- Sprint contempla otros posibles postores
- Deutsche Telekom mira a Sprint
Sprint Nextel Corp. está considerando seriamente vender su alicaída filial Nextel, según fuentes cercanas. La medida implica un reconocimiento de que la adquisición de Nextel por parte de Sprint en 2005, una operación de US$35,000 millones, ha sido un fracaso.
Cyren Call, una compañía creada por el fundador de Nextel, Morgan O’Brien, intenta formar un consorcio de inversionistas para comprar Nextel, como parte de un plan para crear en Estados Unidos una red de comunicaciones de seguridad pública, dijeron las fuentes. Cyren Call no sería en sí misma la compradora, pero O’Brien ha sostenido negociaciones con Sprint para explorar la idea. Sprint también contempla otros posibles postores, como fondos de capital privado.
Sprint podría, asimismo, simplemente escindir Nextel. Las fuentes consultadas advierten, en todo caso, que ninguna operación es inminente y que Sprint está por el momento preocupada con otros asuntos.
La empresa está cerrando un acuerdo para crear una empresa conjunta de banda ancha en Estados Unidos con Clearwire Corp. La nueva compañía sería financiada con más de US$3.000 millones aportados por operadoras de TV por cable y gigantes tecnológicos como Intel Corp. y Google Inc. El acuerdo valoraría a la nueva empresa en más de US$12.000 millones, dicen fuentes cercanas.
Nextel sería entonces la siguiente prioridad estratégica para Sprint y su relativamente nuevo presidente ejecutivo, Dan Hesse. Hay ansiedad dentro de la empresa por el rápido declive de Nextel, que ha perdido usuarios constantemente en los últimos años, por culpa de la mala calidad de las llamadas y el servicio al cliente, además de la escasa variedad de los aparatos.
La mera idea de deshacer la fusión entre Sprint y Nextel es desconcertante, dadas las enormes esperanzas que se habían cifrado los ejecutivos de ambas empresas al momento de la unión, que creó la tercera operadora celular de EEUU por número de suscriptores, detrás de AT&T Inc. y Verizon Wireless, empresa conjunta de Verizon Communications Inc. y la británica Vodafone Group PLC. Sprint no quiso comentar sobre el asunto.
Nextel tenía 13,2 millones de usuarios en EEUU a fines del año pasado, bastantes menos que los 16,6 millones de principios de 2006. En Sprint dicen que los usuarios estratégicos de la empresa, sumamente leales a sus teléfonos tipo walkie-talkie y conformado tradicionalmente por obreros de la construcción, agentes de mantenimiento de aerolíneas y otros usuarios corporativos, serán entre cinco y siete millones dentro de dos años.
La decisión de un tribunal federal estadounidense la semana pasada, que le prohíbe a Nextel seguir utilizando ciertas frecuencias de radio después del 26 de junio próximo, exacerbó la caída en el número de usuarios.
Un vocero de Sprint dijo que la compañía no ha apelado la decisión, pero que está trabajando para minimizar el impacto en sus clientes.
La venta de Nextel podría convertir a Sprint en un blanco más atractivo de adquisición.
La alemana Deutsche Telekom AG evalúa hacer una oferta por Sprint, según fuentes cercanas al asunto. El inversionista Ralph Whitworth, del fondo Relational Investors, que a principios de año obtuvo un asiento en la junta directiva de Sprint, ha propuesto que la empresa se desprenda de Nextel, según fuentes cercanas.
No está claro cuánto dinero podría recaudar Sprint por la venta de Nextel, pero los analistas dicen que la operadora vale una pequeña fracción de lo que valía al momento de la fusión.
Sprint no está obligada a vender Nextel. Otra opción es intentar trasladar a los clientes de la red de Nextel a la de Sprint. La compañía se ha esforzado en ofrecer el mismo servicio tipo walkie-talkie al que están acostumbrados los clientes de Nextel y ha empezado a vender los aparatos correspondientes este año. Esto le permitiría desconectar la red de Nextel y cancelar los contratos de alquiler de las antenas celulares en EEUU, una decisión que podría costar US$1,000 millones, según fuentes cercanas.
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