En otra señal del cambio impulsado por los accionistas activistas, el minorista francés Carrefour SA dijo que convertirá a la gestión de bienes raíces en el segundo pilar de su negocio.
Bajo la presión de accionistas activistas y sus preguntas sobre sus planes a futuro, Carrefour se ha planteado una novedosa meta para un minorista global: hacer de los bienes raíces un segundo pilar para su negocio.
El segundo mayor minorista del mundo por ventas, detrás del estadounidense Wal-Mart Stores Inc., con presencia en Argentina, Brasil y Colombia, podría usar nuevas fuentes de crecimiento. Durante años ha tratado de mejorar sus ventas y ganancias en su mercado doméstico, Francia, donde sus tiendas están sumergidas en una fuerte competencia de precios con sus rivales, situación que en los últimos meses sólo ha empeorado debido a la creciente precaución de los consumidores.
Ayer, jueves, Carrefour reportó un discreto aumento en las ganancias netas de 2007, pero prometió “un año de grandes avances” en 2008 cuando las nuevas estrategias minoristas e inmobiliarias empiecen a dar sus frutos. Carrefour dijo que la ganancia neta de 2007 creció 1,3%, a 2.300 millones de euros (US$3.500 millones), frente a los 2.270 millones de euros registrados en 2006. Las ventas netas de 2007, reportadas en enero, vieron un aumento de 6,8%, a 82.150 millones de euros.
La apuesta por el negocio de bienes raíces resalta una nueva apertura hacia estrategias poco convencionales y refleja la creciente influencia de quien será en breve su mayor accionista, una alianza entre el magnate francés de bienes de lujo Bernard Arnault y el inversionista estadounidense en bienes raíces Colony Capital.
Arnault y Colony han estado dirigiendo a Carrefour hacia nuevas direcciones desde que adquirieron 9,1% del minorista hace un año. Esa influencia creció aún más el miércoles, cuando la familia Halley, fundadora de la cadena francesa, tomó la iniciativa para reducir su propia participación y representación en la junta.
Como parte de su nuevo enfoque en bienes raíces, Carrefour quiere desarrollar activamente los terrenos donde están sus tiendas. La firma quiere llevar la expansión de capital hacia proyectos que den resultados tanto minoristas como inmobiliarios. A la hora de abrir nuevas tiendas, Carrefour hará un mayor esfuerzo por poseer las instalaciones, en lugar de rentarlas. Sobre todo, la compañía espera un cambio de mentalidad más ambicioso entre los ejecutivos para que consideren los bienes raíces en el momento de tomar sus decisiones de negocio, según una fuente cercana.
De momento no está claro qué pasos seguirán a continuación. El año pasado, los bienes raíces se convirtieron en un tema importante para los minoristas en todo Europa, incluyendo Carrefour, como una manera de generar dinero al desprenderse de los activos para luego rentar de nuevo los terrenos para sus tiendas, muchas veces en medio de la presión de las firmas de capital privado en busca de nuevas adquisiciones. Esta presión casi ha desaparecido con el colapso de los mercados crediticios. Carrefour aplazó en enero sus planes de separar su unidad inmobiliaria como una compañía que cotiza en bolsa debido a las pobres condiciones del mercado.
El jueves, el presidente ejecutivo de Carrefour, José Luis Durán, dijo en una conferencia telefónica que sigue planeando una posible salida a bolsa de su brazo de bienes raíces, Carrefour Property, pero que primero espera recaudar 1.500 millones de euros mediante una emisión de acciones en el cuarto trimestre de 2008. Carrefour dice que mantiene conversaciones con inversionistas privados e institucionales y que existe interés.
Artículo: Carrefour Embraces Real Estate
